小儿脑瘫的确切病因尚不完全明确，同样一种对脑发育不利的因素。如低出生体质量新生儿，它可导致某些孩子发病，而某些孩子却不发病，因此，我们把这些不利因素称为小儿脑瘫发病的“高危因素”，而不把它称为“病因”。习惯上，常把引起小儿脑瘫的高危因素分为出生前、出生时和出生后三大类。

1.出生前因素

出生前因素包括遗传因素、母亲因素及胎儿因素。近20年来遗传因素逐渐被认识和重视。胎儿在母体的子宫内要度过280天左右，在这漫长的时期内，母亲的很多因素可能会影响胎儿的脑发育，造成脑损伤，从而导致脑瘫的发生。

2.出生时因素

确切地说，出生时因素是围生期因素，指怀孕28周起至新生儿出生7天内这一时期的某些因素，主要包括低出生体质量儿、缺氧窒息、新生儿高胆红素血症、缺氧缺血性脑病及机械损伤等。

3.出生后因素

出生后因素指新生儿出生7天后的因素。其中以中枢神经系统感染(化脓性脑膜炎、疱疹病毒脑炎等)、晚发性维生素K缺乏症引发的颅内出血尤为重要和常见。另外，新生儿惊厥、新生儿黄疸迁移、出生后一周内重度贫血、生后数周的电热毯保育等，都可成为小儿脑瘫的出生后的高危因素。