脑性瘫痪(cerebral palsy)也称婴儿脑性瘫痪(infantile cerebral palsy)，是先天性运动功能障碍及姿势异常临床综合征，目前也采用先天性运动障碍综合征(syndromes of congenital motor disorder)一词。

脑性瘫痪的涵盖范围太广，临床不实用，但该词已为大众所熟悉，在美国已成为社会募捐和康复运动的重要口号，因此一直长期沿用。 我国脑性瘫痪专题座谈会(1988)提出脑性瘫痪的定义是：婴儿出生前到出生后1个月内发育期非进行性脑损害综合征，主要表现为中枢性运动障碍及姿势异常。其他原因导致的短暂性运动障碍、脑进行性疾病及脊髓病变等，不属本病的范围。

早期及超早期诊断脑瘫有助于减轻或防止神经后遗症，对于提高人口未来素质有着重要的意义。

脑瘫早期诊断一般是指出生后0～6个月或0～9个月间的脑瘫的诊断，其中0～3个月间的诊断又称超早期诊断。超早期诊断一般以中枢性协调障碍 (ZKS)表示，当不能明确为哪一种类型脑瘫或不能判定是不是脑瘫时，只要有姿势反应性异常，可诊断为中枢性协调障碍。但在临床中单纯运动障碍和姿势异常者并不多见，只占20%左右。

多数同时伴有智力低下、癫痫等，因此脑瘫的早期诊断实际上是脑损伤儿的早期诊断，确切一点说是具有脑瘫要素的脑损伤儿的早期诊断。以后究竟会发生脑瘫，还是智力低下，还是脑瘫加智力低下，在脑瘫的早期是难以区分的，从早期治疗的角度，有统一诊断为脑损伤儿的必要。脑损伤儿又可分为智力低下的脑损伤儿和脑瘫的脑损伤儿(即中枢性协调障碍)。如详细检查，认真分析，还是可以区别的，前者是以肌张力低、反应迟钝为主，后者是以伸张反射亢进、姿势反应性异常为主。对有危险因素的高危婴儿，要及时全面检查，以便做到早期发现、早期诊断，及早矫治是非常重要的。