偏头痛的确切病因及发病机制仍处于讨论之中。许多要素可诱发、加剧或减轻偏头痛的发生。经过物理或化学的办法，专家们也提出了一些学说。关于某些个别而言，许多外部或内部环境的改变可激起或加剧偏头痛发生。

1．激素改变 口服避孕药可增加偏头痛发生的频度；月经是偏头痛常见的触发或加剧要素(“周期性头痛”)；妊娠、性交可触发偏头痛发生(“性交性头痛”)。

2．某些药物 某些易感个别服用硝苯地平(心痛定)、异山梨酯(消心痛)或硝酸甘油后可呈现典型的偏头痛发生。

3．气候改变 特别是气候转热、多云或气候湿润。

4．某些食物添加剂和饮料 最常见者是酒精性饮料，如某些红葡萄酒；奶制品，奶酪，特别是硬奶酪；咖啡；含亚硝酸盐的食物，如汤、热狗；某些生果，如柑橘类生果；巧克力(“巧克力性头痛”)；某些蔬菜；酵母；人工甜食；发酵的腌制品如泡菜；味精。

5．运动 头部的微小运动可诱发偏头痛发生或使之加剧，有些患者因惧怕搭车导致偏头痛发生而不敢搭车；踢足球的人以头顶球可诱发头痛(“足球运动员偏头痛”)；爬楼梯上楼可呈现偏头痛。