腔隙性脑梗塞是脑梗塞的一种特殊类型，是在高血压、动脉硬化的基础上，脑深部的微小动脉发生闭塞，引起脑组织缺血性软化病变。腔隙性脑梗塞的病变范围一般为2-20毫米，其中以2-4毫米者最为多见。临床上腔隙性脑梗塞患者多无明显症状，约有3/4的患者无病灶性神经损害症状，或仅有轻微注意力不集中、记忆力下降、轻度头痛头昏、眩晕、反应迟钝等症状。腔隙性脑梗塞的诊断主要为CT或MRI检查。而多发性的腔隙性脑梗塞，可影响脑功能，导致智力进行性衰退，最后导致脑血管性痴呆。

腔隙性脑梗塞是一种很小的梗塞灶，直径一般不超过1。5厘米。这种梗塞多发生在大脑深部的基底节区及脑干等部位。在这些部位的动脉多是一些称为深穿支的细小动脉，它们实际上是脑动脉的末梢支，又称终末支。由于深穿支动脉供血范围有限，所有单一支的阻塞只引起很小范围脑组织的缺血坏死，即形成所谓的腔隙。

腔隙性脑梗塞最常见的原因还是高血压动脉硬化，除了少数是因微栓塞引起的以外，多数是由于长期高血压的影响所造成的脑内小动脉血管壁的变性，使得管腔变窄，在某种血流动力学因素或血液成分变化的诱因下发生小动脉的闭塞。我国是一个高血压病患病率较高的国家，因此这一类型的脑梗塞很常见。

大脑深部的基底节区和脑干是许多神经纤维束走行的重要通路，是实现大脑与躯体神经联系的桥梁。如果腔隙性脑梗塞发生在这些通路上，就会造成某些神经传导的阻断，产生运动、感觉或语言障碍等方面的症状。由于腔隙很小，有时单纯影响运动纤维或感觉纤维，而出现纯运动性偏瘫，或者没有偏瘫的半身感觉障碍。

由此看来，腔隙性梗塞虽小，基所造成的神经功能缺损却可以很严重。虽然单一的腔隙很少造成昏迷那样严重的后果，但由于弥漫性的脑小动脉变性已然形成，可以继续出现新的梗塞灶，形成多发性腔隙。在多次中风发作的背景下，这种腔隙性脑损害的累积和叠加，势必造成更为广泛的脑功能障碍，甚至会导致痴呆，这是血管性痴呆最常见的原因。