脑干网状结构是指脑干内除边界明显的灰质和白质以外的细胞体和纤维相互混杂分布的部分。其中细胞大小不一，散在分布，神经纤维交错穿行于其间。网状结构接受外周的终支和侧支，又发出上、下行的纤维，直接和间接地与中枢神经系统各部保持密切联系，实现着复杂的生理功能。

脑干网状结构对睡眠的影响

脑干网状上行激活系统和脑干网状上行抑制系统，网状上行激活系统正常活动可维持大脑皮质的清醒状态。中脑和间脑的尾侧损伤可出现昏睡或者昏迷，脑干上段损伤的患者，出现睡眠过度，称无动性缄默症或睁眼昏迷，表现为EEG慢波，不活动，不说话，眼活动正常。

脑桥下1／3和延髓炳损的患者，不一定出现昏迷现象。网状上行抑制系统主要分布在脑干的下段。它通过脑干上段向大脑皮质传入，发挥抑制性影响。