癫痫是临床上常见病、多发病。现代医学认为癫痫是由多种原因引起的慢性脑功能障碍临床综合征，是大脑神经细胞群反复超同步放电所引起的发作性、突然性、反复性、短暂性脑神经系统功能紊乱。根据大脑异常放电的部位和扩散的范围不同，临床发作表现症状各异。

遗传与癫痫关系相当密切。临床上确定一个患者的癫痫是否由遗传所致，还很困难。首先应详细询问病史、作出系谱图、家系EEC检查，根据遗传定律尽可能确定遗传方式和类型，收集DNA标本检验等许多工作。一般单卵双胞胎同时患有癫痫或临床下发作很可能有遗传因素。原发性癫痫的亲属比一般人群的癫痫患病率要高出数倍。近亲中脑电图有痫样波者也比对照组多几倍。

临床上癫痫有明显遗传史的约占1/3。这些都证实癫痫是可以遗传的。但这并不等于说，有遗传倾向就一定得患癫痫。有遗传倾向的人中约有95％终生不得癫痫，这是因为还有获得性后天因素在起作用。如上所述的各种病因所致的脑损伤，环境因素如剥夺睡眠、闪光刺激、过度换气等，都可促发癫痫。因此，通常认为，癫痫是遗传特点与获得性脑损伤两者共同决定的。