小儿脑瘫是指从出生前到出生后一个月内各种原因引起的脑损伤所致的非进行性中枢性运动障碍及姿势异常。脑瘫早期诊断应具备四要素、四个早期线索、三个高危因素。

脑瘫早期诊断的四要素为姿势异常、运动障碍、肌张力异常及原始反射消失延迟。脑瘫儿常会出现姿势反射异常，表现出怪异的姿势，角弓反张，舞剑样姿势，四肢内收内旋等。由于脑部功能异常而引起运动异常，脑瘫儿会出现运动功能障碍，表现为运动减少、运动不协调，出现吐舌、张口、流涎等怪异表情。脑瘫儿会有肌张力异常，肌张力增高时，肢体僵硬，哭闹或受刺激时加剧，安静入睡后过度松软，并且会有原始反射消失延迟，正常反射不能建立，各种深反射亢进。

脑瘫早期诊断的四个早期线索包括护理喂养困难，过分安静或极易激惹，智能发育落后，3个月以内出现反复惊厥或婴儿痉挛症表现且补钙治疗无效。

脑性瘫痪的症状在婴儿期表现，常以异常姿势和运动发育落后为主诉。虽然患儿的脑损害或者脑发育异常是非进展性的，随着脑损伤的修复和发育过程，其临床表现常有改变。如严重新生儿缺血缺氧性脑病，在婴儿早期常表现为肌张力低下，以后逐渐转变为肌张力增高。平衡功能障碍需婴儿发育到坐甚至站立时才能表现出来。关节挛缩和脊柱畸形等继发改变也是逐渐发展出来的。可以伴有癫痫、智力低下、感觉障碍、行为障碍等。这些伴随疾病有时也可能成为脑瘫儿童的主要残疾。

临床上根据运动障碍的性质可分为痉挛型、不随意运动型、共济失调型、肌张力低下型和混合型等，并根据受累的肢体分布，分为单瘫、偏瘫、双瘫、三肢瘫和四肢瘫等类型。

脑瘫发生的三个高危因素包括家族因素、母体因素和新生儿因素。如果家族有遗传性疾病、神经系统疾病、近亲婚配史;母亲高龄，多胎妊娠，有吸烟、饮酒、吸毒、接触放射性物质、流产、孕期感染等病史;新生儿有窒息、误吸、产伤、颅内出血、感染、核黄疸等病史都可能产生小儿脑瘫，应格外警惕。