脑瘫为脑性瘫痪的简称，是指因多种原因(如感染、出血、外伤等)引起的脑实质损害，出现非进行性、中枢性运动功能障碍而发展为瘫痪的疾病。严重者伴有智力不足。

癫痫、肢体抽搐及视觉、听觉、语言功能障碍等表现。主要由先天不足，或后天失养，或病后失调，致使精血不足，脑髓失充，五脏六腑、筋骨肌肉、四肢百骸失养，形成亏损之证。脑为元神之府，导致智力低下，反应迟钝，语言不清，咀嚼无力，时流涎水，四肢无力，手软不能握持，足软不能站立。或感受热毒，损伤脑络，后期耗气伤阴，脑髓及四肢百骸、筋肉失养，导致本病。

一些遗传代谢或变性病可能进展缓慢，如异染性脑白质营养不良、家族性痉挛性截瘫等，这些病在早期与脑瘫不易鉴别，可能误诊。戊二酸血症1型易被误认为运动障碍型脑瘫，而精氨酸酶缺乏则易被误认为双侧瘫痪型脑瘫。对婴儿期表现为肌张力低下者须与下运动神经元瘫痪鉴别，后者腱反射常减低或消失。婴儿肌张力低下者还须特别注意除外遗传代谢病。痉挛性双瘫有时还需与多巴-反应性肌张力不全鉴别。

小儿脑瘫的早期症状临床表现：

脑瘫婴儿在各方面的发育都比同龄正常儿童差。如“全身发软、无力或四肢发紧;易惊、角弓反张、少动或过多乱动;喂奶时出现吸吮无力、吞咽困难或经常呛、噎、吐奶;婴儿的嘴不能很好地闭合，哭声微弱或阵阵尖叫;2-3个月时，还不会笑、抬头，持续哭闹，手指紧握，不会张开;4-5个月还不会翻身;7个月还不会坐，甚至不会抓、握，也不会把手放到嘴边。另外，智力发育也可能落后于同龄正常儿。

异常的动作或姿势有：流口水、颤抖;在学站时两腿并拢，双脚总是脚尖着地，有的甚至出现交叉，呈剪刀型;肢体运动不协调，不对称，头不能保持正中位置等，这些都是脑瘫患儿常见的异常动作和姿势。