一般来说，人体内有两种物质：一种是凝血物质，能使血小板凝集成块，形成血栓，起到止血的作用。 另一种是抗凝血物质，有抗凝血和防止血栓形成的作用。平时人体血液中的凝血物质和抗凝血物质两者外于动态平衡，不易形成血栓，在血管发生意外时，又有止血的作用，保持人体健康。

对于中老年人来说，常有血管老化、血管壁受损，易患高血压、动脉硬化、糖尿病等问题。血管内皮细胞受损后，产生的凝血激酶增多，促进凝血酶形成，凝血黄素A2也增多，同时制造抗凝物质前列环素减少，就很容易诱发血栓形成。如果血糖升高，糖与红血球中的血红蛋白结合，全身组织缺氧，这时血小板凝集性增强、黏度增大，也容易促进血栓形成。

由血栓脱落引起的栓塞称为血栓栓塞，由于血栓栓子的来源、栓子的大小和栓塞的部位不同，其对机体的影响也不相同。一般有肺动脉栓塞、体循环动脉栓塞等，其中最常见的就是脑血栓。

脑血栓患者发病前大多曾有肢体发麻、运动不灵、言语不清、眩晕、视物模糊等征象。常于睡眠中或晨起时发病，患肢活动无力或不能活动，说话含糊不清或失语，喝水发呛。多数病人意识消失。脑血栓轻微者表现为一侧肢体活动不灵活、感觉迟钝、失误，严重者可出现昏迷、大小便失禁甚至死亡。