现代医学将癫痫大致分为两类：原发性癫痫和继发性癫痫，原发性癫痫也称为特发性癫痫，大多在儿时发病，以典型大发作或典型失神发作为临床症状，且找不到病因，发作时脑电图呈对称性弥散性改变，有遗传性。

目前诊断的原发性癫痫患者并不是绝对没有病因的，而是现有的诊断措施不能发现病因，而将这一类癫痫患者归为原发性癫痫。随着医学的发展，检查手段不断更新，发现了许多过去找不到的病因，使得很多原来以为是找不到病因的所谓原发性癫痫成为有原因的继发性癫痫。

现代医学将原发性癫痫看作是症状性癫痫中一种原因仍未阐明的类型，临床上虽然将一些暂时找不到病因的癫痫统称为原发性癫痫，但因为有些癫痫可能因检查手段缺乏或病因暂时不明显而未被找到，

随着时间的推移，检查方法的推进或病因的进一步暴露，也许在数月、数年或数十年后，可能会找到病因。因此即使癫痫患者被诊断为原发性癫痫，也不应放弃寻找病因，仍应继续观察症状，及时进行相关检查。