一些细菌性脑膜炎是有传染性的。细菌常通过呼吸道和鼻咽部分泌物（如通过咳嗽、接吻等）传播。幸运的是，没有哪种细菌引起的脑膜炎有流感或SARS那么强的传染性，一般性接触或仅仅吸入了脑膜炎患者呼吸过的空气是不会被传染的。但也不能因此掉以轻心，有时通过和脑膜炎患者密切或长时间接触是会被传染上细菌的。

流脑是主要经呼吸道空气飞沫传播的传染性疾病，因其在体外生存力极弱，故通过日常用品间接接触的机会极少。脑膜炎双球菌一般寄生在病人或健康带菌者的鼻、咽部粘膜内。咳嗽、说话、打喷嚏时，喷射出大量带菌的飞沫，污染空气，健康人一旦吸入，在机体免疫力和抵抗力下降的情况下，脑膜炎双球菌就会由呼吸道进入血液，而后达到颅内，引起脑膜炎发生炎症性改变，出现一系列临床症状。

与患者同一房间工作的，托儿所内的，或直接接触过患者的口腔分泌物（比如接吻）的人群，被认为是易感染的高危群体。