耳源性脑膜炎是急性或慢性化脓性中耳乳突炎所并发的软脑膜、珠网膜的急性化脓性炎症。

按病变范围，本病可分为局限性及弥漫性两类。前者指局部蛛网膜与软脑膜之间的化脓性病变，又称硬脑膜下脓肿。一般所指耳源性脑膜炎为弥漫性化脓性软脑膜与珠网膜炎。

此病来势凶猛，其症状有弥漫性头痛，畏寒，发热可达40℃以上，恶心，呕吐常为喷射性。患者烦躁不安、容易激动，不久出现谵妄以致神志昏迷，呈潮式呼吸，提腿试验(Kernig征)及划跖试验(Babinski征)均为阳性，腱反射亢进。

颈有抵抗或颈项强直，甚则角弓反张。脑脊液压力增高、混浊、细胞数增多，以多形核白细胞为主，蛋白含量增高，糖含量降低，氯化物减少。细菌培养可为阳性，致病菌种类与耳内者相同。血中白细胞增多，多形核白细胞增加。

本病与流行性脑膜炎在症状、脑脊液常规检查结果虽相同，但流行性脑膜炎有一定的流行季节、流行病史，有皮肤、粘膜瘀斑及出血点。同时，流行性脑膜炎细菌培养结果为脑膜炎双球菌，耳源性者则为金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、变形杆菌、绿脓杆菌等。

症状：

（一）以高热、头痛、呕吐为主要症状。起病时可有寒战，继之发热，体温可高达40°C左右。头痛剧烈。为弥漫性全头痛，常以后枕部为重。呕吐呈喷射状，与饮食无关。

（二）可伴精神及神经症状：如烦躁不安、抽搐，重者谵妄、昏迷，以及相关的颅神经麻痹等。