流脑是属于化脓性脑膜炎中的一种，但它是由脑膜炎双球菌所引起，除脑膜炎双球菌外，尚有不少其它细菌也能引起化脓性脑膜炎。

较常见的是肺炎球菌脑膜炎和流感杆菌脑膜炎。化脓性脑膜炎的早期诊断极为重要，目前不少临床医生遇到脑膜炎病例，不追查病原菌，盲目乱投药，随便注射青霉素，或给以所谓广谱抗生素，病情略见好转即行停药。这样容易妨碍以后的正确诊断，影响彻底治愈。流脑以外的化脓性脑膜炎一般无流行趋势，皮疹、疱疹等均甚少见，然而这些化脓性脑膜炎的预后较流脑差，必须早期明确诊断并选择最有效的维生素。

脑脊液直接涂片寻找病原菌是最有效而简便的鉴别方法。流脑应首选磺胺嘧啶，亦可用大剂量青霉素；肺炎球菌脑膜炎则首选青霉素；流感杆菌脑膜炎应选用氯霉素。正确选用药物与化脓性脑膜炎预后密切相关。