近日，美国疾控预防中心确认，在路易斯安那州的饮用水中检测出食脑虫，引发当地不少人的用水恐慌。此变形虫一般由鼻孔进入人体内，并最终进入大脑，可蚕食大脑。那么食脑虫是什么？病发时是什么症状呢？食脑虫如何预防呢？

食脑虫，即阿米巴原虫，又称“吃脑寄生虫”，现已知内阿米巴属的溶组织内阿米巴会引发阿米巴痢疾和肝脓肿，耐格里属和棘阿米巴属主要引起脑膜脑炎、角膜炎、口腔感染和皮肤损伤等。临床上，溶组织内阿米巴引发的病例多，感染面广，危害大。

阿米巴原虫生活于水、泥土或腐败有机物中，滋养体以细菌为主，二分裂方式增殖，并可形成包囊。世界各地的水、空气和土壤都存在自由生活的阿米巴，过去认为与人体致病无关。福氏纳格里原虫(N.fowlere)的阿米巴型可以成囊，但鞭毛型则不能。

人在江河湖塘中游泳或用疫水洗鼻时，含纳格里阿米巴进入鼻腔，增殖后穿过鼻粘膜和筛状板，沿嗅神经上行入脑，侵入中枢神经系统(CNS)，引起原发性阿米巴脑膜脑炎(PAM)。其侵袭力可能主要由于产生毒素或溶细胞物质增强吞噬活动，虫体表面磷酸脂酶A和溶酶体酶促使发病。

食脑虫喜欢温暖的环境，随着近年来水温不断上升，它的繁殖能力将会变强，由于水温持续升高，今后可能会碰到更多这样的病例。喝水通常不会感染影响大脑的疾病，但在脏水中游泳或用污染水清洗口鼻，则有可能感染。食脑虫喜欢生活在温暖的脏水中，它能感染人类神经系统，而且一旦感染很难治愈，可能导致感染者在一周内死亡。

中国的第一例发生在1978年河南驻马店地区，由上海第一医学院1984年报告。以后，北京友谊医院于1991年和1996年各报告一例，2003年海南琼中县报告一例，2006年河北省石家庄报告一例，所有病例无一例存活。尽管该病在中国十分罕见，但也足以证明在中国许多地方均存在。因此值得中国警惕，随着全球气候变暖，有可能该病会继续增多。