神经衰弱是由于长期的精神焦虑、过重的精神负担和长期的劳逸结合不当引起的大脑皮质的兴奋与抑制过程失调。按照世界卫生组织（who）对精神障碍的诊断分类标准，神经衰弱主要有以下两种类型：

一种类型的特点是主诉用脑后倍感疲倦，常伴有工作或日常事务效率在一定程度的下降。精神疲惫的典型特点是：让人分心的联想或回忆不断地闯入脑海之中，使人感到厌烦、不快，但又无法摆脱，致使注意力集中困难，思维活动缺乏效率。

另一种类型的特点是，轻微的体力劳动后，即感到虚弱和极为疲乏，常伴有肌肉疼痛和紧张感。

这两种类型都可能伴有各种不愉快的身体感觉，如头昏、紧张性头痛。另外易激惹、睡眠障碍以及情绪上的轻度的焦虑和抑郁也很常见，概括地说，神经衰弱的典型症状可分为如下三组：

第一，精神易兴奋以及相应的精神易疲劳感，也就是说，患者总是为不断地闯入脑海中的不愉快的联想或回忆所烦恼，挥之难去，苦不堪言。由于精神上的过度兴奋，注意力便很难集中，使思维难有效地发挥其作用。一般情况下，精神易疲劳也与精神易兴奋相伴出现。比如患者可能强烈地感到“心有余而力不足”，想干的事很多的，可谓有理想有抱负，但稍微做一点事，便感到疲惫不堪。实际上，这种疲劳感主要是情绪性的，也就是说，与心情的好坏密切相关，换句话说，这种疲劳感或遗憾是有选择的。

第二组症状表现为情绪上的痛苦，主要有以下表现，即，烦恼感、易激惹和心情的紧张。患者常常为生活所烦恼，有些甚至是微不足道的小事。患者还可能变得容易激惹，也就是易怒、易发脾气。有些人为一点小事点火就着，“小题大作”，有些人一反常态，好打抱不平，还有些人则易伤感，深深跟着电视里的人物命运伤心落泪。心情紧张也是常见的情绪反应，患者总是想到难以松弛，以至于导致头痛、肌肉痛等。

第三组症状可以称之为心理生理症状，一般常有睡眠障碍，头部不适感或个别的内脏功能的障碍，如消化系统和性功能的障碍。

以上分析了神经衰弱的典型症状，当然并不是所有的病例都是这么典型。但是，从精神科医生的角度来讲，首先应该排除其他可能的精神障碍，以及确实没有其他器质性疾病才能考虑神经衰弱的诊断。因为很多人看似有神经衰弱的症状，也不要轻易地对号入座，最好还是应由医生进行严格的诊断。

一个人一旦患有神经衰弱后，便会自然地对自己的病情忧心忡忡，心理负担越来越重，结果加重了情绪消极反应。反过来，消极情绪又会强化病情，结果造成恶性循环。另外，病症一旦出现，患者便把全注意力集中到症状上来，结果感觉愈发敏锐，烦恼愈发增多，很多患者不再把兴趣集中到工作和生活上来，就像有些患者所说的那样“一旦我的病好了，我什么都可以做”。患者越是想尽快从疾病中出来，结果却陷得越深。

积极的办法应该是“带着症状生活”，做到“顺其自然为所为”，一方面坚持与以往一样地工作和生活，另一方面加强体育锻炼和其他娱乐活动。如果有条件的话，可以去看心理医生。最后值得一提的是，在所有的神经症中，神经衰弱是最容易康复的一种。