神经衰弱这个疾病诊断名称，我国还继续在使用，属于神经（官能）症的范围之内，患此病的人很多，常到内科及神经科门诊诊治，很少先想到去找精神科医生，由于久治不愈才想到精神科试试。国外有的国家已经在疾病分类上取消了神经衰弱，曾有国外学者对我国某医院诊断为神经衰弱的病人进行了研究，结果认为大多数属于抑郁症或焦虑症，而非神经衰弱，我国国内学者曾对此观点存在异议，目前大多数学者主张仍保留神经衰弱的诊断名称，但也认为我国对神经衰弱诊断偏宽，把有些不属于神经衰弱的病人也诊断为神经衰弱了，其中有些病人实质上是抑郁症。

那么，如何区别神经衰弱与抑郁症呢？难度是很大的，两者十分相似，如笔者遇到过一位病人，她4、5年来终日感到头痛，头昏，乏力，腹胀，全身不固定部位疼痛，一走路就心跳、气急与胸闷，缺乏食欲，便秘，睡眠多梦，早晨4～5点钟就醒来，于是白天工作感到昏昏沉沉的，做事提不起精神，但每日保持出勤，勉强去完成任务，曾去大医院内科、神经科诊治，做过脑电图、b超、ct等各项特殊检查，报告都为阴性，诊断都说是神经衰弱，服过补脑药、维生素、中药，也打过针灸，自己购买营养品、补品。先后化去了数千元。别人给她介绍男友，都被她—一拒绝，认为自己也管不了，怎么还再去害人，逐渐出现了悲观消极情绪，觉得这样受病魔折磨生活得太累，还不如早日离开人间好。求诊后给她服了两个星期的抗抑郁药，上述症状逐渐消失，情绪振作越来，睡眠和食欲都好转，对前途也充满了信心。随访1年，情况一直良好，已停药。
这位病人总的临床表现与神经衰弱十分类同。体诉很多，但经服用抗抑郁剂后很快奏效，实践证明，她的病症并非神经衰弱，而系抑郁症，这种抑郁症称为。隐匿性抑郁症。，表面上表现出很多躯体症状，而其实质为抑郁症，但抑郁症状却被躯体症状掩盖了，此病名就来源于此。
如果仔细分析一下，这位病人有几个地方是值得引人注意的，她总的情绪是低落的。精力不充沛，缺乏信心，对前途悲观消极，容易疲劳。睡眠早醒，食欲减退等，这些都提示要考虑抑郁症的诊断，还有几点有助于诊断确定：
1．她的症状有晨重夜轻的规律，她自诉早晨假错最不好、乏力、头昏，而到了晚上感到轻松些，看看电视，与人聊聊心情觉得好些、一般神经衰弱的病人，到了晚上症状更严重，与此病人的规律相反。
2．据了解她的祖父及二伯父都因自杀身亡，皮具体情况不详，推测可能患有抑郁症。
如果某病人在既往病史中，有阶段性的神经衰弱发作，应要多考虑抑郁症的可能。该病人经过抗抑郁剂治疗不过二三个星期，症状就明显减轻，这从一治疗角度也反过来证明她患的确是抑郁症。