化脓性脑膜炎是严重的颅内感染之一，常见的致病菌有：脑膜炎双球菌、肺炎双球菌、流感嗜血杆菌B型、金黄色葡萄球菌等。脑膜炎双球菌引起的化脓性脑膜炎即流行性肋脊髓膜炎，病原苗经鼻咽部进入血循环，形成败血症，最后局限于脑膜和脊髓膜，形成化脓性改变。

脑膜炎双球菌仅存在于人体，有9个血清群，大流行由A群引起，而B、C群仅引起散发和小流行。人是惟—的传染源；最易侵犯儿童，以6个月至2岁婴幼儿的发病率最高，成人也可发病。肺炎球菌脑膜炎好发于老年人及婴幼儿。金黄色葡萄球菌和绿脓杆菌感染常继发于腰穿、脑科手术后。

化脓性脑膜炎的病理变化

各种致病菌引起的化脑病理变化相似，早期软膜充血，少量浆液性渗出，后期有大量纤维蛋白。随着炎症的扩展，蛛网膜下腔、浅表软脑膜和室管膜均因纤维蛋白渗出物覆盖引起的脑膜粘连而致脑脊液吸收和循环障碍，导致脑积水。镜检可见脑膜早期以中性粒细胞为主，后期则以淋巴细胞和浆细胞为主。脑实质偶见小脓肿存在.